Ganan concurso internacional para construir una escuela en Senegal

Ximena Torres 

“En la arquitectura, la investigación del sitio donde estás trabajando es lo más importante. No importa qué tan atractiva estéticamente sea tu propuesta si no dialoga con el lugar en donde estará”. Este es uno de los principios que Camila Briani ha aprendido durante su formación en el ITESO. Es la sensibilidad hacia el entorno la que llevó al equipo del que forma parte a ganar el Senegal Secondary School, un concurso internacional de arquitectura para enfrentar la deserción escolar en zonas rurales del país africano. 

El proyecto ganó entre propuestas de todo el mundo —al menos 35 reconocidas como finalistas y 10 menciones honoríficas— gracias a la postura de diseño crítico de quienes lo desarrollaron. El equipo está integrado por Camila Briani y Mateo Rubio, estudiantes de la Licenciatura en Arquitectura; Sandra Sánchez González, egresada de la misma carrera en 2020, y Rodrigo Velasco, profesor del ITESO y especialista en estrategias bioclimáticas aplicadas. 

El trabajo de investigación que hicieron se materializó en la propuesta de un complejo escolar en el que conviven materiales industrializados y técnicas vernáculas. Además de su eficiencia, su fórmula se apoya en las tradiciones de emplazamiento arquitectónico de las personas que habitarán el espacio, con la intención de impulsar su pertenencia e identificación. 

“Demuestra una sensibilidad absoluta hacia los recursos disponibles y las capacidades reales de construcción de la comunidad”, reseñó uno de los jueces del concurso.  

El reto, propuesto por la plataforma internacional de arquitectura Archstorming y la organización no gubernamental francesa Let’s Build My School, tuvo como propósito ofrecer nuevas oportunidades de educación para los niños de Djilakh, un pueblo rural de alrededor de cuatro mil habitantes en Senegal.  

En dicha comunidad, la ausencia de secundarias provoca una alta tasa de abandono escolar, especialmente entre las niñas, por lo que el reto para arquitectos y estudiantes de todo el mundo era diseñar un centro de formación para 160 alumnos. Este, además, tenía que usar materiales basados en tierra y técnicas de construcción accesibles para trabajadores locales.  

Así como en ediciones anteriores del concurso, el proyecto ganador será construido luego de una etapa de recolección de fondos por parte de los organizadores. Entonces, el equipo del ITESO verá materializado el esfuerzo que emprendió en el ciclo escolar Otoño 2025, en el que todos fueron mitad arquitectos y mitad aprendices con el fin de “hacer futuro con la tierra”, como les dijo en su momento Ana Rosa Olivera, académica de la universidad y una de sus asesoras.  

El reto estructural y de sentido de pertenencia 

Sandra y Rodrigo fueron los primeros en animarse a entrar al concurso e invitaron a los dos estudiantes porque reconocieron en ellos la capacidad de resolver los problemas detrás de una solicitud de diseño arquitectónico. Antes de llegar al ITESO, Briani cursó el bachillerato en el Instituto de Ciencias y Mateo Rubio se graduó de la preparatoria del Tecmilenio.  

Para desarrollar este proyecto se encontraron con dos desafíos principales. El primero era un reto estructural relacionado con el techo, pues los organizadores del concurso consideraban que ese era un elemento que no había quedado resuelto en convocatorias anteriores. Esta vez solicitaban un sistema de cubierta que garantizara el confort térmico y que fuera asequible y replicable. 

Una segunda dificultad que el equipo percibió fue la de presentar un proyecto que fuera coherente con la manera de vivir de la comunidad de Djilakh. No querían convertirse en agentes externos que, desde otro continente, llegaran a enseñarles a las personas un nuevo sistema constructivo bajo una lógica colonial. 

Esa consideración ética se volvió imperativa para los arquitectos al descubrir la resistencia de la población senegalesa hacia ciertos sistemas educativos, una postura que oscila entre percibir la enseñanza francesa como una imposición —frente a una mayoría que habla el idioma wólof— y reconocer los abusos y la explotación de menores en torno a las escuelas coránicas conocidas como daaras. 

Lo mejor de dos paradigmas 

Lo que se propusieron fue crear espacios en los que los estudiantes se sintieran identificados en lugar de alienados. Esto no hubiera sido posible sin una postura crítica, liberada de los purismos que guían el trabajo arquitectónico por solo uno de dos caminos posibles: el de enfrentar los diseños con materiales industrializados o a través de técnicas ancestrales. Los arquitectos del ITESO recurrieron a ambas opciones.  

“Son dos caras de la moneda, como en las luchas con los rudos y los técnicos. Desde nuestra postura decidimos tomar lo mejor de las dos. Recurrimos a la durabilidad, la garantía y lo habilitantes que son los materiales industrializados y los hibridamos con el conocimiento vernáculo”, explicó Velasco, en referencia a las propuestas metodológicas que aprendió de Alessio Battistella, uno de sus profesores asesores durante su paso por la Maestría en Arquitectura y Diseño Urbano del Politécnico de Milán. 

La arquitectura vernácula es aquel conocimiento constructivo nativo de un territorio y que no se desarrolla mediante un estudio racional, sino que responde a la manera en la que las personas resuelven con sus propios medios, sin asesoría técnica especializada.  

Con los recursos que provee este tipo de arquitectura el equipo ganador diseñó un techo de doble cubierta para la escuela secundaria. La primera será una capa hecha mediante la técnica de caruna, un sistema aislante natural construido con barro y paja, tradicional entre las comunidades del norte de Chile donde el clima semiárido cálido o de estepa coincide con el de Senegal. La caruna servirá para bloquear la radiación y estará coronada por una segunda cubierta de lámina que garantizará la impermeabilidad. Los muros se erguirán con bloques de tierra comprimida. 

“Como nos dijo Ana Olivera, una buena construcción con tierra necesita unas buenas botas y un buen sombrero. Por eso, se proyectó una segunda cubierta de lámina que protegiera la estructura de tierra”, ejemplificó Rubio. 

Esa propuesta representó un riesgo en el contexto del concurso, pues los organizadores habían dejado claro que no querían recurrir a materiales como la lámina para el techo. Sin embargo, el equipo del ITESO sostuvo ese gesto de rebeldía, al concluir que era el diseño más ligero, que a la vez tenía mejor desempeño técnico. Se arriesgó a “salirse del guion” y su tenacidad fue recompensada.  

Para impulsar la apropiación del lugar entre las personas del pueblo senegalés, el diseño adoptó una morfología no racional que, en lugar de maximizar el espacio mediante ángulos rectos, los organiza de manera orgánica alrededor de los árboles en el terreno, replicando los patrones de asentamiento de Djilakh. Esta integración cultural se refuerza con el uso de componentes arquitectónicos tradicionales del norte de África como el takhtabush, el sahn y la mashrabiya.  
Una invitación al discernimiento en la arquitectura 

Sandra, Rodrigo, Camila y Mateo tienen la intención de viajar al pueblo senegalés una vez que su obra comience a edificarse para colaborar en su construcción, aunque todavía no hay una fecha establecida para que suceda. Ver el proyecto materializado y ser testigos de su impacto tendrá un significado profundo para este grupo de arquitectos, que comenzó la aventura con el propósito de enriquecer su práctica profesional.  

“Hace un mes yo me preguntaba si algún día se construiría algo diseñado por mí. Pensaba que tal vez a los 45 años lo lograría. Por eso todavía no me la creo. Esto tiene un gran impacto en mí, para creer en mi trabajo”, dijo Briani.

“Con la rutina de la vida diaria es difícil que uno siga sus pasiones con la constancia que quisiera, pero lo que esta experiencia me deja es que hay que seguir con firmeza en lo que uno cree y no dar nada por sentado, porque siempre que existen grandes recompensas es porque hay un trabajo muy grande detrás”, agregó Sánchez. 

Como explicó Velasco, este logro en el Senegal Secondary School es una invitación para que otros arquitectos del ITESO se animen a salir de la domesticidad, apoyados en el potencial del discernimiento ignaciano. A ellos les permitió estar a la altura de colegas de todo el mundo y destacar por atender desafíos que están más allá de lo evidente.